Aujourd’hui, parmi les commémorations organisées en divers lieux, figurent les Tous les Saints des Îles Britanniques et les Tous les Saints Nouveaux Martyrs du Joug Turc.
Contrairement aux saints de la Rus’, commémorés dimanche dernier, qui ont pour la plupart vécu au cours du deuxième millénaire, nos propres saints se concentrent sur le premier millénaire. La raison en est simplement que les îles britanniques se sont retrouvées du mauvais côté du Grand Schisme. La géographie a sans aucun doute joué un rôle. Les évêques et le haut clergé étaient probablement au courant des événements qui se déroulaient dans le reste du monde, sans pour autant en saisir nécessairement la portée ni les conséquences à long terme du schisme. Il est probable que la plupart des habitants de ces îles ignoraient tout des implications théologiques des ambitions grandissantes de la papauté. Les dates sont également singulières quand on se souvient que le Grand Schisme eut lieu en 1054 et que, à peine douze ans plus tard, en 1066, le pape de Rome donna sa bénédiction à l’invasion normande de l’Angleterre.
Auparavant, bien qu’ils fussent une minorité persécutée au sein d’un empire païen, les chrétiens avaient établi des communautés ecclésiales à travers l’Europe, l’Asie Mineure, le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord au cours des trois premiers siècles. Si l’on pense à nos premiers saints, une tradition ancienne veut que saint Joseph d’Arimathie se soit rendu à Glastonbury. De même, le Ménée grec indique que l’apôtre Aristobule, l’un des Septante, devint le premier évêque de Grande-Bretagne. Il faut toutefois admettre que les preuves historiques concernant ces traditions ne sont pas concluantes. On peut également citer saint Alban, mais dans son cas, on dispose de davantage de détails historiques.
Au début du IVe siècle, Alban subit le martyre lors de la persécution de Dioclétien et fut un contemporain de saint Georges le Grand Martyr. Peu après, en l’an 313, l’édit de Milan accorda la liberté de culte aux chrétiens. Plus tard au IVe siècle, on constate que le christianisme était devenu la religion officielle de l’Empire romain et que le premier concile œcuménique s’était tenu en 325. C’est là que la chronologie devient intéressante, car les légions romaines ne se retirèrent de la Grande-Bretagne qu’en 410.
Saint Jean Chrysostome (347-407) fut archevêque de Constantinople à la fin du IVe siècle, et la citation suivante lui est attribuée : « Les îles britanniques, qui se trouvent au-delà de la mer et qui sont baignées par l’océan, ont reçu la puissance de la Parole. Des églises y ont été fondées et des autels érigés. » On peut en conclure qu’une certaine proportion de la population romano-britannique devait s’être convertie au christianisme dès le début du Ve siècle. Les invasions saxonnes du sud et de l’est de l’Angleterre ont progressivement repoussé le peuple romano-britannique vers l’ouest, à mesure que s’établissaient des royaumes saxons païens. L’un de ces royaumes se trouvait en Est-Anglie. Au VIIe siècle, le vent a commencé à tourner grâce aux efforts et au travail apostolique de figures telles que saint Félix et saint Fursy, dont l’icône se trouve dans notre église.
Une autre icône de notre église représente saint Botolph, ce grand ascète et père spirituel connu, aimé et vénéré tant ici que sur le continent, bien que l’on dispose de peu d’informations sur sa vie personnelle. Botolph est né vers l’an 615, mais nous ignorons son lieu de naissance et les noms de ses parents. Attiré par la vie monastique dès son plus jeune âge, il acheva sa formation monastique en Gaule, où il fit la connaissance des saintes filles du roi Onna, Saethyrth et Aethelburga, qui le persuadèrent de retourner en Angleterre de l’Est pour y fonder un monastère. Botolph semble avoir été influencé par l’ascétisme rigoureux de saint Colomban. De retour en Angleterre de l’Est, il se vit octroyer des terres pour fonder un monastère à Icanho (Iken), au bord de la rivière Alde, qui n’était à l’époque qu’un marécage désolé. Pour compliquer encore davantage la situation, l’Angleterre de l’Est subissait les raids du roi Penda de Mercie, un païen féroce. Malgré ces difficultés, la fondation de Botolph devint un centre monastique et missionnaire influent, libérant de nombreuses âmes égarées des erreurs du paganisme en les amenant à la foi en Christ. Botolph reçut sa récompense éternelle en 680 et son monastère survécut encore deux siècles. Malheureusement, il fut entièrement détruit par les hordes vikings déchaînées qui martyrisèrent le roi Edmund. Le peuple grec orthodoxe a une histoire particulière, commémorée par une liturgie complète du Pentecostaire sous le titre « Tous les nouveaux martyrs du joug turc ». Toutefois, compte tenu de l’inquiétude actuelle des médias concernant l’influence islamique dans notre pays, cette commémoration est tout à fait appropriée.
La grande ville de Constantinople s’est imposée dans le monde chrétien au début du IVe siècle, soit trois siècles avant la naissance de l’islam. Cependant, la ville, surnommée la « Nouvelle Rome », n’a pas toujours mené une existence idyllique, placée sous le signe de la piété et de la vertu. Au IVe siècle, Julien l’Apostat et d’autres ont tenté de rétablir le paganisme comme religion de l’empire. L’arianisme et d’autres hérésies ont provoqué de graves divisions, qui ont ensuite été aggravées par un siècle d’iconoclasme, soutenu par l’État. Au cours de ces siècles, l’islam s’est renforcé et a conquis de nombreux territoires en Méditerranée orientale.
Après le Grand Schisme vinrent les croisades. En théorie, l’objectif de chasser les musulmans de la Terre Sainte semblait louable, mais la réalité était bien loin de l’idéal. Bon nombre de ceux qui y prirent part recherchaient la gloire personnelle et/ou l’enrichissement, tout en étendant le pouvoir et l’autorité de la papauté. Ces objectifs conduisirent à la création du royaume latin de Jérusalem et du patriarcat latin de Jérusalem. Même dans les paraboles, le Seigneur a décrit Lazare, le mendiant, vivant dans la misère la plus totale ; pourtant, pour toutes ces âmes vertueuses, nous voyons que le Tout-Puissant leur a souri et leur a accordé un repos béni au Ciel. Le Malin connaît la vérité, mais cherche à égarer les âmes par le mensonge et la tromperie. Le Christ est Dieu ; le christianisme n’est pas simplement une construction humaine. Il est donc tout à fait clair qui inspire ceux qui renient le Christ.
Dans un article rédigé il y a plus de quarante ans, le père Alexey Young écrit : « Dans leur haine violente du christianisme, les Turcs musulmans se sont lancés dans une campagne de persécution visant à museler efficacement le troupeau du Christ. Leur stratégie n’était pas moins cruelle que celle des communistes athées de l’Union soviétique d’aujourd’hui ; les parallèles sont frappants. La plupart des églises de Constantinople (dont le nom fut changé en Istanbul, tout comme, des années plus tard, Saint-Pétersbourg fut rebaptisée Leningrad) furent transformées en mosquées. Leurs icônes mobiles furent détruites et des murs entiers de mosaïques inspirantes et d’une beauté rayonnante furent recouverts de peinture ou de plâtre. Les croix furent arrachées des dômes et brisées sur les toits des églises. Les musulmans garantissaient aux chrétiens une place bien définie dans la société turque, mais c’était une place d’infériorité garantie. Les chrétiens orthodoxes étaient tenus de payer un impôt annuel par tête, comme du bétail. Aux yeux des Turcs, ils étaient des infidèles et n’avaient absolument aucun droit de citoyenneté. Ils devaient même porter un habit distinctif. Ils ne pouvaient pas se marier avec des musulmans, ni se livrer à des activités missionnaires. de quelque nature que ce soit. En effet, convertir un musulman à la foi chrétienne constituait un crime, généralement passible de la peine de mort.
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Le calendrier nous propose aujourd’hui deux passages des Évangiles. La lecture du dimanche est tirée de Matthieu 6, 22-33 et nous donne de sages conseils. Par implication, les termes « œil » et « lumière » font référence à l’esprit et à l’âme.
Si votre esprit est rempli de pensées liées à l’argent et aux choses de ce monde, cela aura une influence sur votre âme. Cela nous enseigne que nous ne pouvons pas servir deux maîtres lorsque leurs exigences s’opposent. Si nous aimons l’argent, les richesses, les plaisirs ou le pouvoir, nous servons Mammon et non Dieu. Ce principe est renforcé au verset 25, mais le Seigneur ne nous interdit pas de travailler, de manger et de nous vêtir. Il nous demande de Lui faire confiance pour recevoir ce qui est nécessaire, tout en nous souciant davantage de nos âmes que des considérations matérielles. À cette fin, il nous donne des exemples tirés de la nature : les oiseaux et les fleurs des champs. Notre Seigneur et Créateur connaît tous nos besoins ; c’est pourquoi nous devons nous tourner vers Lui en premier lieu.
La lecture de l’Évangile pour les saints est tirée de Luc 21, 12-19 et, si vous lisez ce passage dans la Bible, il semble commencer au milieu d’un récit par les mots : « Mais avant tout cela, on mettra la main sur vous… ». Les livres liturgiques donnent à ce passage de l’Évangile un début plus formel : « Le Seigneur dit à ses disciples : Méfiez-vous des hommes : ils mettront la main sur vous… »
Par simple curiosité, et à titre d’étude personnelle, il pourrait être intéressant de lire les premiers versets de ce chapitre dans lesquels le Seigneur parle de Jérusalem. L’histoire de la pauvre veuve vise, en partie, à mettre en évidence le vide spirituel du Temple. Le trésor avait pour but d’entretenir et d’embellir le Temple, ainsi que de financer des œuvres de charité, mais il était devenu corrompu. Les riches s’en servaient pour afficher leur vertu feinte et l’argent était souvent détourné par les autorités du Temple. Ainsi, en raison de cette corruption, le Christ prédit la destruction du Temple et met en garde contre les tribulations qui s’abattront sur Jérusalem. Cela prépare les disciples à l’avenir. Le Seigneur dit : « Avant que ces choses n’arrivent », et ce à juste titre, car la persécution éclatera et sera sévère, mais elle aura un but. Les apôtres seront chassés de Jérusalem et dispersés à travers le monde pour répandre la foi. Leurs persécuteurs, ainsi que Jérusalem elle-même, seront détruits, mais les apôtres se trouveront ailleurs. De plus, Il leur adresse des paroles de réconfort. Lorsqu’ils se trouveront face à leurs accusateurs, les apôtres n’auront pas à craindre d’être réduits au silence ou ridiculisés, car le Christ Lui-même mettra des paroles de sagesse dans leur bouche.
Il y a là un sombre avertissement selon lequel le danger et la trahison peuvent venir de n’importe où. Dans les Psaumes, on lit : « Si mon ennemi m’avait injurié, je l’aurais supporté. Et si celui qui me hait avait tenu des propos arrogants contre moi, je me serais caché de lui. Mais c’était toi, ô homme qui partages mon âme, mon guide et mon ami intime. (Psaume 54, 12-14) Le Christ leur dit que certains d’entre eux subiront le martyre, mais qu’aucun cheveu de leur tête ne périra. Il n’y a là aucune contradiction, car la référence au cheveu de la tête désigne ici l’âme. Comme il est dit ailleurs : « Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l’âme. » (Matthieu 10, 28).
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Version française Claude Lopez-Ginisty
d'après
